Bien que d’origine mal connue, des facteurs communs ont été observés dans le processus d’apparition des TOC :
TOC : des facteurs familiaux ou génétiques
De manière générale, les personnes souffrant de TOC ont souvent des proches qui présentent également des troubles comme de nombreux tics, ou encore souffrant du syndrome de La Tourette.
TOC : des facteurs liés au fonctionnement du cerveau ou du système immunitaire
Un dysfonctionnement de certains neuromédiateurs comme la sérotonine ou la dopamine ainsi qu’une hyperactivité de certaines zones du cerveau ont été observés chez les patients souffrant de TOC.
TOC : des facteurs psycho-traumatiques
Enfin, dans 30% des cas, les TOC surviennent brutalement suite à un gros stress ou un traumatisme.